Сказать по правде, Билли уже давненько не был в обители Доктора Стрэнджа. Как-то так вышло, что возможности не было: сначала собственные дела, потом дела Мстителей, потом еще что-то и еще, и еще... В итоге Каплан не видел Стивена аж целых полторы недели! Нереально большой срок для того, кто раньше чуть ли не ночевал с учителем в одном доме. Хотя, если повспоминать, сколько раз он засыпал над книгами в библиотеке... В любом случае, прошла целая куча времени с того момента, когда Виккан в последний раз видел Стрэнджа. Можно сказать, он даже скучал.

И вот он снова здесь, на пороге обители Верховного мага Земли, потягивается и разминает плечи. После последней тренировки у Мстителей болела каждая мышца в его теле, хотя раньше казалось, что он довольно подготовлен к большим физическим нагрузкам. Оказалось, что не очень.

Дверь открыл Вонг. Быстро оглядев строгим взглядом стоящего на пороге мага, улыбающегося так, словно решил затмить солнце, он вздохнул и посторонился, коротко поприветствовав ученика Стрэнджа. Раньше Билли бы подумал, что Вонг не рад его прибытию, но за столько месяцев тесного сотрудничества он уже научился распознавать все эмоции подручного Стивена.

- Привет, Вонг! Как поживаешь? Как Доктор? Жив? Готовится отразить очередное нападение злых сил? Пьет в баре? Надеюсь, что нет, я успел соскучиться, а в бар меня не пускают, говорят, что еще не дорос, - договорив, Каплан фыркнул и рассмеялся, расправляя складки плаща. Вонг предсказуемо игнорировал его болтовню, закрывая дверь и направляясь в сторону кабинета Стрэнджа. Ничего, Билли уже привык, и просто продолжал разговаривать в одиночестве, прекрасно понимая, что Вонг даже рад (немного, и он вам никогда в этом не признается) его послушать.

За это время, что Каплана не было в санктуме, ничего не поменялось, но только на первый взгляд. Билли уже заметил мимоходом новые реликвии и книги, в беспорядке расставленные по всему холлу. Сколько бы Вонг не убирался здесь, Доктор все равно все переставлял иначе, объясняя это тем, что он волшебник и так видит. Вонг ничего не говорил, лишь молча все менял обратно. Это маленькое противостояние было вечно, и Билли казалось, что уступи один другому - мир просто рухнет в тот же момент.

- Добрый вечер, мистер Стрэндж! - открывая дверь кабинета своего учителя, сказал Билли, широко улыбаясь, - Я так соскучился, Вы просто не представляете!

Каплан зашел внутрь и прикрыл за собой дверь. Через секунду он повернулся к Доктору и удивленно моргнул. Стрэндж парил рядом со своим столом с необычайно серьезным видом, с каким обычно общается с незнакомцами или посланниками Мстителей.

- О, у Вас тут гости. Я не знал, - Билли попятился назад и взялся за ручку двери, - Зайду чуть позже.

- Билли! - Каплану сразу не понравился этот подозрительный огонек во взгляде учителя. Стрэндж, тем временем, встал на пол и метнулся к Билли, подталкивая его поближе к креслу, где сидел незнакомец, - Ты мне и был нужен! У меня есть неотложные дела, поэтому я прошу тебя заняться проблемой этой милейшей девушки. Думаю, ее не затруднит повторить то, что она сказала только что мне. На этом вынужден откланяться, дела не ждут!

Каплан удивленно уставился на девушку, которая сидела в кресле.

- О, Верити, - моргнув, произнес Билли, пытаясь понять, как девушка оказалась тут. Может, у нее какие-нибудь проблемы магического характера? Может ее друг Локи что-то натворил странного? В принципе, одно другое не исключало: Локи и сам был похож на проблему магического характера.

Пока Билли пытался понять, что же могло привести Верити в Санктум, Доктор, довольно и облегченно улыбнувшись, выплыл за дверь, стараясь не привлекать к себе внимания со стороны молодежи. А то заметят, отвлекутся, и придется объяснять им. А, зная Каплана, маг мог предположить, что он не успокоится, пока не узнает, куда именно отправился Стрэндж. Впрочем, никто так и не заметил, что Доктор мистическим (немного) образом исчез из помещения.

- Никогда бы не подумал, что встречу тебя... - "еще раз и даже без Локи," - ...здесь.

Билли поднял руку и растрепал волосы на затылке, что явно давало понять о сложности информации, которая только что поступила.

- Так значит ты маг. Ага, уже интересно, - Каплан задумчиво прикусил нижнюю губу и хотел было обратиться к Стрэнджу с вопросом, но того уже и след простыл. Мда, значит, придется все решать самому, - О нет-нет, я скорее Люпин. Буду учить тебя всему новому.

Коротко рассмеявшись, Билли почувствовал, что напряжение потихоньку отпускает его. Не каждый день Стрэндж просит его действительно помочь, а не постоять в сторонке и посмотреть, как лучший волшебник расправляется с проблемами.

- Оу, - только и смог произнести Каплан, почесав подбородок. Он догадывался, что Локи не будет дружить с кем-то очень обычным, но проглоченное и растворившееся магическое кольцо... Это что-то новенькое, - Так, стоп. Что значит "Локи подумал, что я смогу полететь"? Только не говори, что он тебя из окна выбросил, чтобы проверить.

Билли потер виски и присел на краешек стола Стрэнджа, не решившись обойти его и занять кресло учителя. К тому же это уж слишком будет похоже на какое-то странное собеседование. "Здравствуйте, Вы хотите присоединиться к нашему магическому ордену и жертвовать всем всю свою жизнь? Ну тогда поставьте вот тут подписи, ждем Вас с понедельника на рабочем месте." Отогнав такие мысли, Каплан с интересом продолжил слушать Верити.

Задумавшись о том, как лучше объяснить девушке основные принципы магии, не вдаваясь в дебри и тонкости, Билли не сразу заметил, что происходит что-то странное, а когда понял - застыл на месте.

- Это... Тор, - с каким-то детским восторгом произнес Билли, соскакивая со своего места и придвигаясь ближе к иллюзии, случайно созданной Верити, - И он танцует балет. Это лучшее, что я когда-либо видел!

Громко рассмеявшись, Каплан перевел взгляд на девушку, которая словно испугалась своих способностей.

- Ну-ну, не пугайся так. Хочешь, мы попробуем управлять фигуркой? Это не так уж и сложно. Просто представь, что он делает. Магия слушается тебя, она создает.

Договорив, Каплан поднял руку, и через секунду на ней уже танцевал такой же миниатюрный и суровый в своей пачке Капитан Америка. Подняв руки над головой, он повернулся вокруг своей оси, не меняя стандартно-серьезного выражения лица.

Не долго думая, Каплан создал для своего танцующего Стива маленький летающий постамент, напоминающий чем-то арену в цирке, и поставил его туда, чтобы освободить вторую руку.

- А? - удивленно вскинувшись, спросил Билли, пару раз моргнув, пока до него доходило, - Нет-нет, я нормально отношусь к Локи. Он мне пару раз жизнь спас. Ну, до этого он меня и подвел к смерти, но это мелочи. Не знаю, что у него в голове творится, да и не особо хочу разбираться, боюсь, что сломаюсь, пока буду разбираться во всем, что он делает и для чего это все.

Каплан рассмеялся и замер на секунду, борясь с промелькнувшей мыслью. А почему бы и нет, в итоге решил он и протянул ладонь над арену, где все еще с серьезным лицом танцевал Роджерс. Интересно, если это кто-то увидит, посыпятся ли на Билли обвинения в отсутствии патриотизма? Стив на секунду замер, присел в поклоне и отошел в сторону, чеканя шаг совсем не по-армейски. Настало время для новой звезды на этой арене. Щелчок пальцев - и на красном покрытии оказывается миниатюрный Локи, такой, каким его помнил Каплан с последней их встречи. Ослепив всех своей самодовольной улыбкой, он медленно развел руки в стороны и присел в приветственном поклоне. Его плащ под действием магии видоизменился, вытянулся и расцвел яркими пятнами павлиньих перьев. Хихикнув, Билли чуть склонил голову набок, рассматривая созданного им Локи, а потом отвлекся, словно вспомнив, что он тут не один.

Верити как раз чесала своего Тора, как щенка за ухом. Подняв руку, Билли едва заметно дернул пальцами, и ограждение арены растворилось в воздухе. Маленький Локи, расправив плечи с длинным плащом, зашагал к выходу, спускаясь по лестнице, которая материализовалась под его ногами. Оказавшись рядом со своим братом, он хмыкнул и покачал головой, увидев кружку пива в его руках. Через секунду рядом оказался Тони, который рассказывал зеркалу, насколько он хорош.

-Да, получилось! А Тони Старк правда рассказывает отражению, какой он замечательный? - удивленно моргнув, спросил Каплан, рассматривая фигурку напыщенного Железного Человека, - никогда не думал. То есть, может что-то такое и мелькало, но я не думал, что это действительно может быть правдой.

По лестнице уже спустился Стив и скрестил руки на груди, неодобрительно глядя на Тони, который достал маленькую расческу. "Так и началась первая гражданская война," - улыбнулся Билли, движением ладони развеивая арену и лестницу.

- Как я понял... - Каплан на секунду задумался, наблюдая за тем, как Локи беззвучно разговаривает с Тором, - В один день я создал молнию, которая подпалила любимый мамин ковер в гостиной. Сначала я думал, что я просто мутант, который может управлять молниями. Информация о том, что я мутант, подтвердилась, но одними молниями дело не закончилось. Как оказалось, моя мутация заключается в том, что все, о чем я думаю, чего желаю, может стать реальностью. Почти как у Алой Ведьмы, но с немного другим механизмом. Грубо говоря, моя мутация и есть магия.

Стив зачем-то начал отбирать расческу у маленького Тони, что заинтересовало Локи, который отстал от своего медленно напивающегося брата и подошел к ним.

Каплан бросил короткий взгляд на Верити, а потом снова посмотрел на весь созданный ими цирк из уменьшенных версий Мстителей и не только. Маленькие человечки жили своей жизнью, ругались, прямо как настоящие, не замечая ничего вокруг, даже собственных создателей. Билли немного нахмурился, ловя себя на мысли, что рад, что это всего лишь иллюзии, а не полностью созданные человечки из плоти и крови, только уменьшенные. Это уже быо бы перебором. Одно дело безобидные (но не всегда, если быть честным) иллюзии, а совсем другое - настоящие существа. Виккан уже понял, что он может сотворить такое, только подумав, и именно это приводило его в ужас. История с Алой Ведьмой и Днем М, когда она из-за своей боли поменяла все на Земле все еще была на слуху (и вряд ли о ней когда-нибудь забудут) как пример того, что суперспособности такого масштаба не всегда добро. Честно сказать, Билли не хотел стать заложником собственных переживаний и сотворить что-нибудь подобное и именно поэтому он когда-то обратился к Доктору Стрэнджу.

У Верити не было такой огромной, просто космической проблемы с вечным самоконтролем, так что Каплан даже ей немного завидовал. Не надо постоянно думать о том, как бы случайно не изменить весь мир, просто захотев с утра лучший кофе. Вложенные стараниями Локи мысли о том, что и парня он себе мог создать сам, не осознавая своих способностей, до сих пор гложила его, вносила напряженность в их отношения. Тэдди уже смирился, если честно, что его парень немного слишком сильно переживает из-за слов трикстера, сказанных несколько лет назад.

Локи теперь теребил в руках, стащенную у слишком занятых друг другом Капитана и Тони, с интересом рассматривая ее и явно придумывая, что с ней стоит сделать. Билли встрепенулся, немного неловко улыбнулся Верити, слушая ее рассказ. Кивнув, Каплан и сам задумался над такими довольно тонкими материями, как ложь и правда. До этого момента он как-то старался не вникать во все эти философские тонкости, а вот сейчас... Сейчас он понял, насколько Уиллис тяжело живется, хотя казалось бы - безобидные способности. Видеть ложь везде, даже в безобидных сказках, это даже звучало не очень хорошо. Наверное, сам Билли никогда бы не смог к такому привыкнуть. Вся магия строилась на  воображении, на возможности придумывать и обманывать саму природу. Именно поэтому многие люди, знающие о существовании таких сил, не поддерживали магов, считая, что уж слишком они заигрались в богов и властителей Вселенной. Верити же было ужасно сложно придумывать что-то новое.

Встрепенувшись, Билли потер подбородок, быстро моргая и улыбаясь.

- Да, по идее я могу создать все, что только захочу, не только материальные объекты тоже. То есть, если я захочу, чтобы какой-нибудь очень красивый актер в меня влюбился и случайно начну использовать свои способности - он влюбится, даже никогда меня не видя. Именно поэтому я стараюсь контролировать свои способности и свои эмоции, - Каплан тяжело вздохнул, - Это сложно, но я не теряю надежду. И я вовсе не бог! Есть еще более могущественные существа во вселенной, мне о них рассказывали, с некоторыми пришлось столкнуться лично.

Билли снова оглядел их небольшую команду героев и одного злодея, улыбнулся, наблюдая за тем, как Локи старательно трет свои золотые рога тряпочкой. Рядом с ним прошел Тор, слегка пошатываясь и размахивая бокалом с элем, забрызгав плащ своего брата. Тот  фыркнул, небрежным жестом запихнул тряпочку в карман, скривился, посмотрел на пьяного Тора и отошел в сторону. Хихикнув, Каплан взмахнул пальцем, и в кружке Тора появился лимонад вместо пива. Громко рассмеявшись, представив перед собой какого-то парня с желе по всему телу, Билли покачал головой.

- М-м-м, однажды я случайно создал себе целую планету с милыми существами, похожих одновременно на котят и каких-то инопланетян из детских книжек. Честно сказать, я не сразу понял, что именно я когда-то их создал, а потом они побежали ко мне, голося "Создатель!". Сказать по правде, это было в какой-то степени жутко, но это самое неожиданное, что я делал.

Закончив, Билли на пару секунд замолчал, а потом поднял взгляд на девушку рядом с собой. В голове крутилось слишком много вопросов, которые вряд ли будут понятны с первого же раза. Точнее, Каплан не был уверен в своих силах хорошего сочинителя вопросов.

- Слушай, Верити, - начал Билли, быстро облизнув губы и пытаясь понять, как получше озвучить мысль, которая крутилась сейчас у него в голове, - Конечно, этот вопрос скорее более философский, но... Как именно ты понимаешь, что это истина? То есть, получается, что ты понимаешь, что именно в этот мире это вот так, но, например, в другом это совсем не так. Магам доступны миллионы измерений, где все совсем не так, как у нас. Будут ли твои силы работать там, основываясь на понятиях и законах нашего мира, или они гибки и будут подстраиваться под другой мир? Допустим, у нас у человека четыре конечности, но в другом измерении тоже есть люди, но у них по пять. Если кто-то из них скажет "у людей по пять конечностей" будешь ли ты считать это ложью?

Каплан внимательно слушал девушку напротив, изредка кивая и хмуря брови. Верети рассказывала все довольно просто и понятно, но Билли все равно приходилось прикладывать усилия, чтобы построить собственную логическую цепочку в уме, а не просто перенять чужую. Так было сложнее, но так было лучше, по крайней мере для него.

- Значит, все-таки истина для каждого мира своя, - Виккан чуть улыбнулся, поднимая взгляд на Верити. Он прекрасно помнил многие версии всех членов команды Юных Мстителей, в том числе и свои, когда они боролись с Матерью. То время казалось кошмарным сном, благо они все благополучно пережили это. Для тысячи миров, через которые прошла их команда, они были аномалией, той самой ложью в их системе координат с единственным упущением - они были родом из другого мира.

До этого Билли никогда не задумывался, как такое может влиять на мир. Неужели он настолько гибкий, что способен принимать в себя, пусть даже и на время, существ из других вселенных? Все ли миры такие? Может быть он вот так умудрился уничтожить много десятков вселенных, в которых побывал? Каплан тряхнул головой, чувствуя, как начинает слишком сильно задумываться об этом. Чувство справедливости и совесть не дадут ему спать по ночам, если он продолжит в том же духе.

Фигурки, до этого находящиеся прямо перед ними, развеялись, словно дым свечи, от простого движения пальцев Верити.

"Быстро учится," - с восторгом подумал Билли, но вслух ничего не сказал, не решившись перебить увлекшуюся своим рассказом девушку. Все-таки комплимент он ей всегда успеет сделать, а вот послушать о способностях отличать ложь от правды - не всегда. С интересом разглядывая маленького себя и такую же маленькую Верити Билли чуть склонил голову ниже и вытянул вперед руку. Существа, парящие вокруг миниатюрной версии Каплана, радостно и весело пискнули и сорвались со своих мест. Окружив указательный палец, они начали водить хороводы вокруг, мелодично что-то урча. Билли улыбнулся и не удержался от тихого смешка.

- То есть, любой маг, знающий о твой такой слабости, может использовать свои знания о других вселенных, чтобы запутать тебя? - Каплан замер и отвлекся от наблюдения за танцем маленьких пушистых зверьков, - Кто-нибудь кроме меня и, предполагаю, Локи, знает об этом? Ты не подумай, я не считаю тебя каким-то там оружием, которое не должно сбоить, скорее наоборот. Я не хочу, чтобы кто-нибудь потом вот так обведет тебя вокруг пальца, а Щ.И.Т. посчитает, что ты намеренно обманула их. Это будет крайне... неприятная ситуация.

Билли редко пересекался непосредственно с оперативниками и агентами Щ.И.Т.а, но наслышан был о них достаточно, чтобы начать переживать. Нет, он их не винил, конечно, но они были вояками до мозга костей, а это не всегда было хорошо.

- Если ты хочешь, то я могу ненадолго как бы "выключить" твои способности, - Билли немного замялся, не зная, как вообще отреагирует Верити на подобное предложение, - Это звучит рискованно, я не спорю, но зато ты сможешь нормально сходить на свидание с кем угодно. Не беспокойся, я уже пробовал на своем брате однажды. Убрал его способности на день (с его согласия, конечно), а потом вернул обратно. Единственное что, ты будешь довольно долго привыкать к отсутствию своей магии.

- Я не знаю, вправе ли я обещать такое, но если что-то случится - обращайся, я постараюсь помочь всем, чем смогу, - Каплан перевел взгляд на Верити и улыбнулся ей,  - Конечно, я не настолько хороший маг, как Доктор Стрэндж, но что-нибудь сделать все же смогу. В конце концов, я уже много где побывать успел, так что полевой опыт у меня есть.

Билли расправил плечи, специально желая выглядеть выше и мощнее, правда, скорее для комичности, но все же. Верити была приятной, она ему нравилась, у них уже был общий друг (может ли Виккан вообще называть Локи своим другом? Наверное, все же да), так что Каплан сейчас был очень даже искренний. Более того, он уже наслушался о Щ.И.Т.е много неприятных историй, плюс воспоминания о том, что и они, и Мстители когда-то настаивали на том, чтобы изолировать его от всего общества, были живы, так что бросать Верити, которая только вступила на тропу супергеройства не хотелось.

Каплан снова отвлекся на маленькие копии их с Верити, с улыбкой наблюдая, как девушка деловито поправляет Билли прическу, а тот жмурится, но не сопротивляется. Маленькие пушистые зверьки, которые не так давно окружали указательный палец Виккана, снова радостно заурчали на разные лады и бросились к миниатюрным версиям магов, окружая их и снова начиная водить хороводы. Наверное, это не то, на что рассчитывал Доктор Стрэндж, когда оставлял Верити со своим учеником, который подает большие надежды. Интересно, как бы он отреагировал на свою уменьшенную копию, которую они могли бы создать тоже?

- А? - Билли поднял взгляд и удивленно моргнул. Маленький Билли в точности повторил его движение, смотря на большую Верити снизу вверх, - Ну, я...

Каплан замялся, не зная, что нужно ответить. Вопрос застал его врасплох, все дельные мысли словно вылетели из головы, не оставив после себя ничего. Выпрямившись, он нервно пожал плечами и немного нахмурился, пытаясь придумать, что можно рассказать про себя, да так, чтобы Верити было интересно.

- Ну, я сейчас учусь, не только у Стрэнджа, но еще и в университете, - Билли начал рассказ, снова смотря на свою маленькую копию, словно та могла ему помочь. Миниатюра лишь развела руками, - Подрабатываю, да. Еще я состою в Мстителях, иногда навещаю Людей Икс, маму... то есть Алую Ведьму, но с ней удается встретиться очень редко. Сама понимаешь, что почти все мое свободное время забирает супергеройство и все такое, но, если все же появляется свободный денек, то мы с моим парнем идем в парк или кино, или кафе, или к друзьям в гости. Ну, живем самой обычной жизнью студентов.А люблю я играть во всякие компьютерные игрушки и пить колу. Да-да, я знаю, что я как подросток!

Билли не удержался и рассмеялся. Напряжение и неуверенность, вызванные вопросом Верити, начали потихоньку таять.

- Кино? Я не против! Только не на ужасы, не люблю ужасы, - Каплан покачал головой, а потом одним движением развеял свою мательную копию. Тот успел помахать Верити на прощание и исчез, - Давай я сейчас уберу твои способности на денек, и мы сгоняем в кино.

Виккан сделал небольшой шаг к Верити и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Приподняв руки на уровень груди, он зашептал, становлясь с каждым словом все громче и громче.

- ХочучтобыуВеритипропалиспособности, - как скороговорку повторил это Билли еще пару раз, а потом открыл глаза, опуская руки и с интересом закусывая губу на мгновение, - Должно было получиться. Как ты себя чувствуешь?