the secret side of me, i never let you see
i keep it caged but i can't control that

- Штейн! - крикнула Ильяна в пустоту. Такую темную, вязкую и, казалось бы, бесконечную. Её голос эхом раздался по Хельхейму и мертвецы встрепенулись.

За своих близких Распутина порвет глотку всем и каждому. Не сказать, что за пару месяцев медиум стал для девушки самым близким на свете, но эти двое понимали друг друга как никто бы не понял. Первый - безумец, который способен вместить в себя миллионы чужих душ и благополучно управлять всеми сразу, вторая - опасная волшебница с нестабильным состоянием и раздвоением личности. Воедино их соединяли миры: Штейн черпал свои силы из мира мертвых, а Мэджик из застывшего времени Лимба. Франклина мучили голоса миллионов, а Ильяну лишь один, но зато какой. Сложно оставаться собой и не сходить с ума, когда каждый божий день ты просыпаешься с мыслью, как бы не остаться прожигать свою вечность в иных мирах, с которыми оба тесно связаны и ничего не могут изменить. И сейчас Распутина мысленно благодарила судьбу за то, что сейчас жива и не является одним жителей жуткого места, название которому Хельхейм.

Девушка не представляла, как здесь течет время. В Лимбо десять лет проходят как несколько секунд в Мидгарде, и, кажется, волшебница начала просекать фишку нижнего мира. Собрав всю волю в кулак, блондинка зажгла на ладони фаерболл, который, неожиданно, принял холодный голубой оттенок. С освещением здесь тоже беда, верно? Вздохнув, Распутина сделала вывод, что вторгаться не в свои владения - идея не из самых хороших. Но кто, если не она? Наверняка Доктор Стрэндж или Билли Каплан смогли бы, но те не знали всей горечи личностных проблем и борьбы за земную оболочку. Искать мертвецов - удел черной магии, а в этом разделе Мэджик являлась специалистом высшего класса. Спасибо Беласко.

- Что? - она обернулась, вопрося приподнимая бровь. Встречи с родителями она никак не ожидала. Последний раз она видела их еще будучи совсем маленькой и даже не помнила, при каких обстоятельствах их не стало. Воспоминания градом обрушились на хрупкие плечи, и блондинка склонила голову, опуская меч и руку, в которой находился яркий огонек.

- Я должна его спасти, - Ильяна с непривычной опаской протянула руку к родителям. Лёд. По бледной коже волшебницы побежали мурашки, будто бы само дыхание смерти окутало с головой и начало давить своей тьмой. Демон внутри взвыл, требуя выпустить наружу и устроить вакханалию. Да ему везде лишь бы позабавиться, - Пётр очень скучает по вам. Я хотела сказать, что...

Но не успела. Силуэты попятились назад и словно растворились, предварительно указав на запад (как тут вообще определить стороны света, блин?). Мэджик обернулась в сторону здания, более походившего на обычную заброшку, окруженную тысячью могил. Погасив пламя, блондинка вцепилась обеими руками за меч и уверенным шагом направилась в указанную сторону, на запад.

- Франклин! - позвала Распутина еще раз, отчего земля на могилах зашевелилась и оттуда полезли мертвецы. Мерзкие и слишком вонючие даже для Хельхейма. Происходящее вокруг больше походило на тизер какого-то крутого фильма о зомби. Ну там рассвет мертвецов, Эш против зловещих мертвецов, 21 день спустя, ходячие и далее по списку. Что самое забавное, подойдя ближе, Мэджик разглядела вывеску на здании и даже не удивилась, что Штейн выбрал себе в качестве обители такое стремное местечко. Вполне вероятно, что оно было связанно с какими-то определенными воспоминаниями, но об этом девушка подумает потом: дохляки схватили Распутиных старших и выломали им конечности. Со всех сторон раздался шепот, совсем не радостный и приветственный.

- Какого черта? Отпустите их, уроды! - оскалившись, переполненная злобой волшебница ринулась вперед и одним резким движением разрубила несколько тел, которые нещадно повалили на землю отца и вывернули матери руку. Она и не заметила, как после этого на ее голове начали появляться рога, а кожа покрылась слоем магической брони. Придется сражаться, да?

- Я перерезала кучу демонов в Лимбе, думаете, что я отступлю сейчас? - в никуда крикнула Ильяна, понимая, что зомбаки наверняка ее не слышат и не понимают. Они просто выполняют то, что диктует им Штейн, которого уже поглотило безумие. Мэджик чувствовала, что он ее не помнит, но отступать назад было поздно: ее уже никто не выпустит отсюда, а оставаться в этом дерьме без боя как-то обидно. Зрачок правого глаза побелел, а следом из копчика начал вытягиваться длинный хвост.

- Эй, почему это никому нет выхода? Я не собираюсь гнить тут веками! - бросила куда-то в пустоту Ильяна, разрубая пополам очередного зомби. Присутствие Штейна витало во всем: им был пропитан даже воздух. На секунду отвлекаясь, Распутина заметила как двери и окна лечебницы исчезают. Вот это было действительно дурным знаком, означающим лишь то, что отсюда нужно поскорее делать ноги. Мертвецы замерли, словно фильм поставили на паузу, но оставили главной героине возможность двигаться. Дорогой монтаж, задний фон - называйте это произведение искусства как хотите, но волшебница с головой трупа в руке выглядела очень даже эффектно. Из пробитой черепушки повалилась кучка опарышей и, скорчив лицо, Мэджик отбросила часть тела в сторону. В этот самый момент за спиной Ильяны появилась очередная тень. Нет, это была не очередная бедная душа, что обитала здесь. Мощный источник энергии, генератор, магия. Распутина чувствовала магию за километры и сейчас, втягивая полную грудь пропитанного смертью воздуха, блондинка оборачивается и держит наготове меч. Тот самый меч, который способен вобрать в себя любую душу и это действовало даже в мире мертвых.

Even Hell can get comfy once you've settled in

- Ты выглядишь намного живее здешних обитателей, - констатировала девушка, осматривая с ног до головы появившуюся из неоткуда незнакомку. Распутина догадывалась, кто это может быть, а потому старалась держаться на расстоянии. В конце концов, это не ее родной мир, где она делает что ей вздумается и как ей вздумается. Здесь вечеринкой заправляет Хель. - Я вытащу его, не смотря...

Ага. Вот тут-то и стоило задуматься. Не смотря ни на что, верно? Ильяна, да ты совсем запуталась в своих чувствах и отношениях с окружающими. Детка, у тебя реальные проблемы, если ты готова отдать за обреченного на вечное безумие медиума свою драгоценную жизнь. Кто тогда демонами будет заправлять, а? Лимбо сойдет с ума без предводителя и поднимется такой хаос, который будет способен дойти даже до Мидгарда. К тому же, кем тебе является Франклин? Любимый, дорогой? Да даже если и просто друг - разве оно того стоит? Дурная, дурная башка у тебя.

И действительно, всего за пару месяцев Распутина даже не смогла ощутить надежную почву под ногами, находясь рядом со Штейном. Возможно потому что в их компании почти всегда находился еще и Квентин, за которым положено было приглядывать, но это уже совсем другая история. Медиум не желал зла окружающим, не желал зла даже своим врагам, если у него таковые вообще имелись. Однако Мэджик во многом понимала его, но ни капли не сочувствовала, ибо всем дана своя судьба и свой крест. К сожалению, Франклину достался не самый легкий, но он просто обязан нести свою ношу до самого последнего момента и ни за что не сдаваться. В глазах волшебницы Штейн являлся молодым парнем, которого изрядно потрепала судьба и способности. Она чувствовала, что медиум и заботы-то особо не видел, хотя всячески пытался проявить ее по отношению к другим. По своему, конечно, но пытался. Поджав губы, Ильяна действительно задумалась о смысле ее нахождения в этом отвратительном месте и вспомнила, что ранее ее почти так же спасала команда Людей Икс. Они спасали ее душу. Почему? Да просто так, потому что тогда Распутина являлась членом команды и была небезразлична своим товарищам. Что ж, зачем Мэджик спасает Франклина сейчас? Потому что по иронии судьбы два психопата оказались в одной лодке, окруженной дерьмом. И только вдвоем они смогут выплыть отсюда живыми.

- Отлично, милая, ты делаешь абсолютно все, чтобы усложнить ситуацию.

Волшебница обреченно закатила глаза, наблюдая за зеленым туманом, который просачивался в стены психбольницы. Кажется, от него Штейн хотел спрятаться, но с силами Хель здесь точно никто и ничто не сравнится. Кажется, их лодка медленно начинала приобретать очертания Титаника. Хельхейм накрыло настоящее безумие.

For the lines that I take, I'm going to hell
For the love that I make, I'm going to hell

Сначала заиграла музыка. Такая отвратительная, что Распутина поднесла ко рту два пальца и сделала вид, что ее тошнит. Конечно, актерское мастерство блондинки было оценено лишь разлагающимися трупами, но в мире мертвых и такая публика вполне устраивала демоническую душу, которая в буквальном смысле слова свирепела где-то внутри. Превращение Мэджик закончилось лишь на полпути, ибо в этот раз контроль сдержать ей вполне удалось. Да вот только обстановочку разрядить получалось крайне хреново: мрачный голос Штейна добавлял атмосфере еще более мрачную тень, а происходящее вокруг вообще заставило девушку впасть в ступор.

Вокруг нее царило поле, такое чистое и свежее, что на секунду Ильяна подумала о чудесном избавлении. Зажмурив глаза, она ущипнула себя за локоть и ойкнула, дернувшись: привиделось. Кресты, окутанные плющом покрывал густой туман, который постепенно рассеивался и придавал Хельхейму омерзительной, но жизни. Вокруг нового здания больницы начали ходить медсестры, с улыбками наблюдающие за пациентами. С недоверием поморщив нос, девушка приблизилась ко входу в психбольницу, наверняка зная, что Штейн находится именно внутри. И вот тут начался уже настоящий треш, который Мэджик никак не могла связать с медиумом и откровенно не понимая, какого черта это вообще произошло.

Буквально через доли секунд начало резко холодеть. В окнах здания Ильяна видела, как огненная змея пожирает на своем пути всех без разбора и вот-вот обовьет лечебницу своим продолговатым "телом". Да ладно, и не такое видели! Как жаль, что сейчас Распутина не в Лимбо - там было бы гораздо проще справиться с такой чертовщиной. Да, точно! Лимбо! И только волшебница собралась открыть портал, чтобы перенести больную фантазию медиума в другое измерение, как позади нее оказался что-то чужой и со всей любовью всадил шприц с наркотиком прямиком под лопатку. Блондинка стиснула зубы и одним движением рассеяла перед собой фигуру медсестры мечом. Она оказалась очень даже нереальной в отличие от иглы.

- Сервис у вас как и диджей. Поганенький. - едко промямлила Мэджик, в панике замечая, как ее тело обмякло и осело на пол. Демон внутри почувствовал непреодолимый прилив сил и в нетерпении послал разум хозяйки в самые закрома. На пятно встает Темное Дитя.

Возьму твою душу, в гроб выплюну мясо
Не впилась мне в хуй теплокровная масса

В один момент тело девушки обратилось в демоническое и его полностью покрыла броня. Ее вторая личность ликовала, оценивая слабость Распутиной как свою маленькую победу. Демон не боится ни огня, ни смерти. Фактически, в Хельхейме ему даже нравилось: столько аппетитных душ, которыми можно подкрепиться в любое время суток - это ж поискать еще надо! Зарычав, монстр расплылся в довольной улыбке, будто бы заражаясь безумием. Еще несколько секунд и он уже рогами протаранил двери лечебницы, минуя обжигающий огонь. Такими фокусами трудно запугать истинного правителя Лимбо, мира, который пропускает через себя остальные миры и бесчисленное множество вселенных.

- Я так давно хотела тебя увидеть, Франклин. Ильяна не пускала, Ильяна не хотела этой встречи. Она знала, чем это может обернуться.

Минуя коридоры, охваченные пламенем, Темное Дитя принюхалось и резко свернуло за угол, направляясь прямиком в сторону медиума. Демон еще не знал, что именно сделает со Штейном, но его душа казалась демону чертовски аппетитной. Дух медиума - самый сильный дух, который когда-либо монстр встречал на своем пути и за время своего существования в целом. Удивительная тяга к жизни и вечная борьба с безумием - это не просто вкуснейший десерт, а какое-то чертовски изысканное блюдо, поданное Темному прямо на блюдечке с голубой каемочкой. Ну что ж, Франклин, встречай нового пациента.

Демон оскалился, обнажив острые клыки. Чувство неутолимого голода накрывало его с головой и Темное Дитя было не в силах справляться с жаждой. Как заплутавший путник в сахаре ищет оазис, монстр искал ту самую спасительную для себя каплю живительной влаги. Душа Штейна могла заменить ему тысячи других, стоило лишь поймать его в драгоценный меч. Минуя последнее препятствие в виде короткого коридора, Демон завернул и остановился, наполненным кровью взглядом смотря на стоящего за дверью одной из палат Франклина. Да-да, прямо через стену.

- Ты особенный. Ты мне нужен, - рявкнуло Темное Дитя и копытом выбило дверь в комнату. Здесь было просторно, но темно: стены пропитались копотью и обрели угольно-черный цвет. Демон остался стоять в дверном проеме, а по бокам от него проскользнули тени, которые в следующий момент собрались в руке Штейна в виде косы. Необычное решение для того, чтобы обороняться, ведь Меч Душ под то и был заточен – поглощать остатки умерших, не оставляя от них и следа существования, запирая в клетку. Но стоило предположить, что материализовавшееся оружие могло бы быть как-то защищено от подобных инцидентов его обладателем и так просто поглотить в себя косу не получится. Темное Дитя хитро и не всегда действует согласно своим инстинктам, и прекрасно понимает, что каждое необдуманное решение может стоить очень и очень дорого.

- Не жру, а преумножаю свою силу. Не сказала бы, что это тупо и бесцельно.

Усмехнувшись, Темное Дитя в секунду заблокировало нанесенный медиумом удар, а само наклонилось вперед и клацнуло зубами прямо перед носом своей жертвы. Хотя, сейчас можно было бы еще поспорить кто тут чья жертва. Электричество монстру было укусом комара – броня провела ток и опустила тот в пол, оставляя за собой лишь мелкое покалывание в теле. В принципе, если учесть, что души жрет Меч Душ, а не сам Демон, то ощущения получились довольно странные, но сродни тем, когда Темное Дитя подпитывало свое оружие. Нахмурившись, Мэджик резко дернула головой и впилась клыками в руку, что так близко маячила у лица. Мечом же в тот же момент Распутина с силой оттолкнула от себя косу, при скрещении с которой ее оружие засветилось ярко-голубым светом и как будто вобрало в себя часть, собранную в оружие Штейна.

- Мало. Ты не думаешь, что создавать оружие из душ против оружия, которое их поглощает - весьма опрометчиво?

Отпустив медиума, Темное Дитя отскочило в сторону и наклонилось, разбегаясь в попытке снести Франклина рогами и прижать того к стене. Протыкая или нет – не важно, ведь это его не настоящее тело. Настоящее сейчас лежит где-то там и оно совершенно не несет какого-либо смысла, пока находится в Хельхейме.

- Ильяна, - голос Штейна отдавался в сознании, но Снежинка была не в состоянии за что-то зацепиться. Тело ее совершенно не слушалось, а в голове все мысли скомкались в одну кучу, не давая ни открыть глаза, ни о чем-то подумать. Такое впечатление, что ее хорошенько приложили о железобетон и кинули в яму, оставляя гнить на веки вечные. Распутина чувствовала, что нужна сейчас как никогда и не только себе, но вот что делать в сложившейся ситуации представить не могла.

- Кто? Кто ты? – нечленораздельно промямлила девушка, руками водя по холодному полу и пытаясь нащупать того, кто сейчас нарушает ее покой. По правде говоря, сейчас она считала, что наконец-то умерла. Но даже и в этом глуши ее кто-то нашел и, по всей видимости, пытается вернуть к жизни.

Незаметно на плечо Штейна опустилась рука. Если он обернется, то сможет увидеть маленькую девочку лет пяти, такую светлую и добрую, с большими голубыми глазами и ясным взглядом. Девочка присела рядом с медиумом и грустно вздохнула, наблюдая за собой, но уже взрослой, со стороны.

- Ей не выбраться. Демон внутри нее еще никогда не встречал такое количество душ и он скорее перенесет половину Хельхейма в Лимбо, нежели откажется от силы и отдаст контроль Ильяне. Он никогда и ничего ей не давал. Ни просто так, ни за что-то. Иногда они здесь разговаривают и Темное Дитя проклинает Распутину за то, что она когда-то позволила расколоть свою душу на части. Их постоянно пытаются украсть, чтобы завладеть Лимбо. А власть над Лимбо – та еще тягомотина.